1. 건초염이란?
건초염(Tenosynovitis)은 힘줄(tendon)과 이를 둘러싼 활막(건초, tendon sheath)에 염증이 발생하는 질환입니다. 힘줄은 근육과 뼈를 연결하는 조직으로, 우리가 움직일 때 중요한 역할을 합니다. 특히 손목, 손가락, 발목, 어깨 등에서 자주 발생하며, 반복적인 움직임이나 과사용이 주요 원인으로 작용합니다.
건초염이 생기면 힘줄을 감싸는 막이 부어오르고, 염증으로 인해 통증과 움직임의 제한이 발생할 수 있습니다. 조기에 치료하지 않으면 만성적인 통증으로 이어질 수 있으므로, 빠른 대처가 중요합니다.
2. 건초염의 원인
건초염은 주로 힘줄과 건초의 반복적인 마찰이나 무리한 사용으로 인해 발생합니다. 다음과 같은 요인들이 주요 원인으로 작용합니다.
1) 반복적인 손목 및 손가락 사용
컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 필기, 타yping, 연주 등의 활동이 잦은 경우 건초염이 쉽게 발생할 수 있습니다. 특히 손가락과 손목의 힘줄이 지속적으로 움직이면서 염증이 생길 수 있습니다.
2) 과도한 운동 및 무리한 활동
무리한 운동이나 새로운 운동을 갑자기 시작하는 경우, 근육과 힘줄이 충분히 적응할 시간이 없어 염증이 발생할 가능성이 높아집니다. 특히 테니스, 골프, 배드민턴 등의 손목을 많이 사용하는 스포츠에서 자주 발생합니다.
3) 외상 및 부상
넘어지거나 충격을 받는 등 외부 자극으로 인해 건초에 손상이 가해질 경우 염증이 발생할 수 있습니다. 또한 작은 부상이 반복되면 만성적인 건초염으로 발전할 수도 있습니다.
4) 류마티스 관절염 및 기타 질환
류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환이 있는 경우, 힘줄과 활막이 염증을 일으키기 쉬운 상태가 되어 건초염이 발생할 수 있습니다.
5) 잘못된 자세 및 생활 습관
컴퓨터 사용 시 손목을 과도하게 구부리거나, 손목에 부담이 가는 자세를 지속적으로 유지하는 것도 건초염의 원인이 될 수 있습니다.
3. 건초염의 주요 증상
건초염의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
1) 통증 및 불편함
건초염이 발생한 부위에 통증이 나타나며, 움직일 때 더욱 심해집니다. 특히 손목과 손가락을 움직일 때 찌르는 듯한 통증이 느껴질 수 있습니다.
2) 부기 및 발적
염증이 생긴 부위가 붓고 붉어질 수 있으며, 심한 경우 열감이 느껴질 수도 있습니다.
3) 움직임 제한
통증이 심해질수록 손가락이나 손목을 자유롭게 움직이기 어려워지고, 특정 각도로 움직일 때 더 큰 통증이 느껴질 수 있습니다.
4) 힘줄에서 나는 마찰음
건초염이 심해지면 힘줄을 움직일 때 "삐걱" 거리는 소리나 마찰음이 들릴 수 있습니다. 이는 힘줄과 건초 사이의 염증이 진행되었을 때 나타나는 증상입니다.
5) 손목 및 손가락 근력 저하
오랜 기간 건초염이 지속되면 손목과 손가락의 근력이 저하될 수 있으며, 작은 물건을 집거나 잡는 동작이 어려워질 수 있습니다.
4. 건초염 치료 방법
건초염 치료는 크게 **보존적 치료(비수술적 치료)**와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.
1) 보존적 치료(비수술적 치료)
초기에는 보존적 치료를 통해 증상을 완화하고 염증을 줄이는 것이 중요합니다.
✔ 휴식과 부목 착용
건초염이 발생한 부위를 과도하게 사용하지 않는 것이 가장 중요합니다. 필요에 따라 부목(손목 보호대)을 착용하여 손목의 움직임을 제한하고 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
✔ 냉찜질 및 온찜질
급성 염증이 있는 경우 냉찜질을 통해 염증과 통증을 줄일 수 있습니다. 하지만 만성적인 경우 온찜질을 통해 혈액순환을 촉진하고 근육을 이완시키는 것이 효과적입니다.
✔ 약물 치료
소염진통제(예: 이부프로펜, 나프록센)나 근육 이완제 등을 복용하여 통증과 염증을 줄일 수 있습니다.
✔ 물리 치료 및 재활 운동
초음파 치료, 마사지, 스트레칭 및 근력 강화 운동을 병행하면 회복 속도를 높일 수 있습니다.
✔ 주사 치료(스테로이드 주사)
증상이 심한 경우, 염증을 줄이기 위해 스테로이드 주사를 맞을 수 있습니다. 하지만 장기간 반복적으로 사용할 경우 힘줄이 약해질 수 있어 주의가 필요합니다.
2) 수술적 치료
보존적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 악화되는 경우 수술을 고려할 수 있습니다. 일반적으로 국소마취 하에 건초를 절개하여 염증을 제거하는 간단한 수술이 시행됩니다. 수술 후 재활 치료를 병행하면 빠른 회복이 가능합니다.
5. 건초염 예방 및 관리 방법
건초염을 예방하기 위해서는 올바른 생활 습관과 운동 습관이 중요합니다.
1) 손목 스트레칭 및 운동
손목과 손가락의 유연성을 기르기 위해 규칙적인 스트레칭을 해주는 것이 중요합니다. 특히 장시간 컴퓨터 작업을 할 경우, 30~40분마다 손목 스트레칭을 해주는 것이 도움이 됩니다.
2) 바른 자세 유지
컴퓨터 사용 시 손목이 과도하게 꺾이지 않도록 조심해야 합니다. 키보드와 마우스의 위치를 조정하고 손목 보호대를 사용하는 것도 좋은 방법입니다.
3) 무리한 힘 사용 피하기
무거운 물건을 반복적으로 드는 행동이나 손목을 과도하게 사용하는 동작을 피해야 합니다.
4) 온찜질 및 마사지
운동 후나 손목을 많이 사용한 후에는 온찜질이나 마사지를 통해 근육과 힘줄을 이완시키는 것이 좋습니다.
6. 결론
건초염은 생활 속에서 흔히 발생할 수 있는 질환이지만, 조기에 적절한 치료와 예방을 실천하면 큰 문제 없이 회복할 수 있습니다. 손목과 손가락을 많이 사용하는 사람이라면 예방을 위한 습관을 기르고, 증상이 나타났을 때 즉시 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
건초염이 의심된다면 방치하지 말고, 전문의의 상담과 치료를 받아 건강한 손목을 유지하세요!